A trama central de acompanha Kenny Kirkland (interpretado por Guy Davis), um jovem talentoso, estudante de música clássica no ensino médio, mas que se divide entre os teclados eruditos e a paixão pelas "batidas sujas" do hip-hop que tocam nas ruas.

Embora alguns críticos na época tenham achado o roteiro simples, Ritmo Total se tornou um cult entre os filmes de "black cinema" de 2002 por vários motivos:

O sucesso do filme deve-se, em grande parte, à química e ao carisma do seu elenco: